CARACAS.- Cuando nadie lo esperaba, el presidente venezolano, Hugo Chávez, regresó por la madrugada ayer a su país desde Cuba, donde fue operado de un tumor canceroso, un día antes de las celebraciones por el bicentenario de Venezuela.

Por la tarde, apareció en el llamado "balcón del pueblo" del Palacio de Miraflores (sede del Gobierno) frente a una multitud de eufóricos seguidores, que lo vivaron como a un héroe. Sonriente y vestido de militar y boina roja, y ondeando una bandera venezolana, cantó el himno junto con las enfervorizada muchedumbre.

"¡Viva Venezuela, viva la revolución bolivariana, viva el pueblo venezolano. Viva la unión de América Latina, viva Fidel, viva Cuba, viva la vida!", comenzó el jefe de Estado. "¡Y viva Chávez!", agregó. Sus seguidores le gritaban: "Uh, ah, Chávez no se va".

Desde el 10 de junio, el mandatario de 56 años estaba internado en La Habana, donde fue operado dos veces tras habérsele detectado un tumor cancerígeno.

"Esta nueva batalla también la ganaremos, y la ganaremos juntos", dijo Chávez en su discurso de media hora, y calificó de casi "milagrosa" su recuperación.

"Se ha iniciado el retorno. Un saludo desde aquí y agradecimiento personal a tantos y por tanto apoyo, por tanta manifestación de amor, que es el mejor remedio", dijo entre los aplausos.

Chávez advirtió a sus simpatizantes que el hecho de que estuviera presente en el acto no quiere decir que ya esté ganada "la batalla". "Hemos comenzado a remontar la cuesta, a vencer el mal que se incubó en mi cuerpo, quién sabe por cuáles razones, pero tendremos que seguir un plan estricto. Sé que son los primeros en acompañarme para la victoria definitiva", expresó.

Asimismo, señaló que tendrá que seguir un estricto plan médico, del cual no dio detalles. "Durante un tiempo tendré un estricto control médico-científico, y ustedes saben las razones", dijo.

"Estoy comiendo de una manera voraz y sano. Volví a ser el cadete de primer año, y me levanto a las 5 a ver el amanecer", señaló, al hacer referencia al estricto tratamiento al que está sometido.

"Aquí estoy apenas 10 días después (de la segunda operación). Es increíble, para como yo estaba. Es como un milagro, pero hay que cuidar al extremo este proceso de recuperación", señaló. "Fue la primera etapa, y ahora vendrá una segunda y una tercera y una cuarta. Las etapas que vengan las venceremos, las superaremos", aseguró.

El mandatario avisó que no debía estar "mucho tiempo" en el balcón, y agradeció a Cuba, al pueblo venezolano y de la isla y a Fidel Castro, "prácticamente jefe del equipo médico" que lo atendió, según lo calificó. También felicitó a su gabinete por la tarea en su ausencia y prometió "un gobierno que cada día será mejor, porque responderá a los reclamos y a las necesidades del heroico pueblo".

Sus palabras generaron dudas acerca de si su vuelta a Caracas es definitiva o transitoria, por un eventual regreso a Cuba para continuar con el tratamiento.

Celebraciones

En tanto, los venezolanos celebrarán hoy los actos centrales por el bicentenario de su independencia, en conmemoración a la decisiva victoria militar de las tropas independentistas dirigidas por su máximo prócer, Simón Bolívar, ante el Ejército español. La fecha tiene una carga simbólica especial para el Presidente, quien se presenta como guardián y heredero del legado político del prócer histórico.

Chávez deslizó que no podrá participar en los actos oficiales, pero recalcó que estará en su "puesto de mando" y que respetará un estricto tratamiento que lo obligará a reducir el ritmo de sus actividades.

Ayer, los cancilleres de varios países de América Latina llegaron a Caracas para participar hoy en los actos. Los ministros de Relaciones Exteriores de Bolivia, David Choquehuanca; de Cuba, Bruno Rodríguez y de Paraguay, Jorge Lara fueron los primeros en llegar. Luego lo hicieron el primer ministro de Antigua y Barbuda, Winston Baldwin Spencer, y el vicecanciller de Nicaragua, Valdrack Jaentschke.

Los representantes diplomáticos de Colombia, Brasil, la Argentina, Trinidad y Tobago, Perú, Uruguay, Chile y Ecuador figuraban entre los invitados internacionales de esta fecha histórica. Venezuela organizó un gran desfile militar y numerosos festejos en las calles. También estaba previsto darle origen a la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), con mandatarios regionales, pero la cita fue suspendida por el estado de salud de Chávez. (DPA-AFP-Especial)